Monsieur Ernest est mort de noyade. Quelques jours plus tard, les gendarmes découvrent un autre cadavre, celui de Monsieur Desarraigado, l'un des hommes les plus riches de la ville. Ernest, endetté et paresseux, était son héritier... Il n'en faut pas plus pour que les ragots et la peur se répandent comme la poudre.

Benoît Bandan, étudiant en droit flâneur (le détective amateur d'Ardinghera), s'adjoint les services de Georges de la Barèche, jeune bourgeois discret, pour élucider ces mystères.

Une sous-préfecture de province, plusieurs cadavres et un héritage contesté... Sous un classicisme de façade, Régis Messae nous offre une vraie leçon de méthode de narration policière. Il donne des coups de griffes au mythe de Sherlock Holmes et en profite pour régler ses comptes avec le puritanisme et la justice imbécile de l'entre-deux-guerres.