Pitons et cratères : les randonnées d'un jeune Anglais à La Réunion en 1895

Randonner à La Réunion en cette fin de XIX^e siècle était une aventure autrement plus compliquée qu'aujourd'hui. C'est sans GPS, sur des routes quasi inexistantes, et accompagné de porteurs et guides expérimentés que William Dudley Oliver décide de passer six mois sur l'île, à la seule fin de la découvrir dans ses aspects les plus remarquables et... les plus difficiles d'accès. Ce fils de la bonne société anglaise et « crapahuteur » visiblement chevronné inscrit ses pas dans ceux de Bory de Saint-Vincent. Il est sans doute le premier à tenter par deux fois, sans succès il est vrai, l'ascension du Gros Morne, lequel ne sera vaincu qu'en 1939.

C'est une sorte de journal de son séjour que William nous livre. Son récit, émaillé d'anecdotes drôles ou inquiétantes, ne se départit jamais de cet humour anglais que nous apprécions tant. Sa vision de la société réunionnaise de l'époque ne manque ni d'intérêt ni, sans doute, de pertinence.