Revue pour l'histoire du CNRS (La), n° 23. L'astrophysique, une science en expansion

Depuis la nuit des temps, l'homme a été attiré par la voûte céleste, l'observation des astres, le déroulement du temps. L'alternance des jours et des nuits, les phases lunaires et la position des planètes étaient autant d'énigmes à résoudre. Il eut tôt fait de remarquer que le mouvement du Soleil parmi les étoiles marquait le retour des saisons, cycle capital pour les peuples agricoles. Purement contemplative à ses débuts, l'étude du ciel se transforma petit à petit en une véritable science, l'astronomie, faite d'observations et non d'expériences. L'astrophysique, par essence pluridisciplinaire, fait appel à la mécanique statistique ou quantique, l'électromagnétisme, la thermodynamique, la relativité, la physique nucléaire, la physique des particules, la physique atomique et moléculaire... Des milliards d'étoiles, de planètes, de pulsars, de trous noirs peuplent notre Univers. L'homme est-il réellement seul ? Le dossier lève le voile sur une science en pleine expansion...