Prédire : essai sur un succès scientifique

En 2016, peu de temps après l'annonce de la première détection directe des ondes gravitationnelles qui avaient été prédites par la théorie de la relativité générale un siècle plus tôt, un panneau « Told you so » fut retrouvé suspendu à la statue d'Einstein de l'université Georgia Tech. Les prédictions réussies frappent l'imagination du public comme des experts : elles semblent constituer l'un des plus hauts accomplissements scientifiques et l'une des preuves les plus tangibles de la fiabilité et de la vérité de nos meilleures théories.

Et pourtant les philosophes des sciences n'ont accordé que peu d'attention à la définition et à l'histoire des prédictions scientifiques. Cet ouvrage regroupe plusieurs essais portant chacun sur un cas ou plusieurs cas de prédictions ayant réussi (et parfois échoué) dans différentes disciplines scientifiques allant de la mécanique céleste à la climatologie. Chaque cas permet d'aborder un problème philosophique spécifique tel que : « Est-ce que les scientifiques ne prédisent que le futur ? », « Un succès prédictif peut-il déclencher ou mettre fin à une révolution scientifique ? » ou « Peut-on considérer qu'une théorie qui a prédit avec succès un phénomène inconnu est vraie ou approximativement vraie ? »

L'enjeu de ces questions est non seulement d'explorer la structure et la portée de l'activité prédictive des sciences modernes, mais aussi de comprendre comment ces succès et échecs prédictifs peuvent servir l'information scientifique du public et des débats démocratiques.