Au coeur du surréalisme bruxellois, le petit homme du rien : Geert van Bruaene, dit Zérar le philologue, Gérard le Colporteur ou Gédéon la Crapule : galeriste dada, cabaretier et poète aux enseignes La Cabinet Maldoror, La Fleur en papier doré, A la

Comédien, cabaretier, galeriste, poète, Geert van Bruaene (1891-1964) fut l'un des artisans majeurs de l'effervescence artistique bruxelloise au XX^e siècle. Précurseur instinctif, celui qui se fait nommer le Petit Gérard, Zérar la Malice ou Gérard l'Absolu incarne toute une époque de créativité débridée et de résistance aux normes.

Entre 1921 et 1964, il fonde à Bruxelles pas moins d'une vingtaine de lieux aux enseignes énigmatiques dont À l'Imaige Nostre-Dame, La Fleur en papier doré, laquelle existe toujours aujourd'hui, ou encore Le Diable par la queue. Aux côtés d'oeuvres d'artistes tels que James Ensor, Joan Miró, Otto Dix, Hans Arp, Max Ernst, Jean Dubuffet et René Magritte avec qui l'amitié fut immédiate, il y expose des croûtes chinées au marché aux puces.

Tour à tour passeur d'avant-gardes et défenseur de ce qu'il appelle l'intuition des humbles et des bricoleurs du quotidien, Geert van Bruaene aura inscrit son action au croisement des scènes belge et internationale et traversé le siècle de la « Belgique sauvage » comme un météore, laissant derrière lui des aphorismes savoureux, imprimés sur de petits papillons distribués à la volée, et le souvenir de fertiles amitiés, notamment avec E. L. T. Mesens, Paul Nougé, Louis Scutenaire, Jane Graverol et Rachel Baes.

Cette enquête vivante suit les traces de ce personnage inclassable et attachant comme on remonte une filière clandestine, à travers galeries disparues, estaminets mythiques et images saisissantes. À l'appui de plus de 200 documents rares, souvent inédits, elle retrace le parcours du « Petit homme du rien » qui n'a cessé de brouiller les pistes pour mieux relier les mondes de l'art, du verbe et de la rue.