Yorktown : octobre 1781 : la victoire franco-américaine qui a consacré l'indépendance des Etats-Unis

La victoire des forces coalisées franco-américaines, obtenue à la suite du siège du bastion anglo-allemand de Yorktown en Virginie, le 19 octobre 1781, est la dernière grande bataille de la guerre d'indépendance américaine. Elle est le fruit de la combinaison de deux victoires militaires françaises, acquises sur mer par l'amiral de Grasse au large de la Chesapeake, puis sur terre, par le corps expéditionnaire français du général de Rochambeau placé sous les ordres du général Washington. Une victoire fulgurante d'ordre tactique mais aux conséquences singulièrement stratégiques : elle va non seulement contraindre la Couronne britannique à renoncer à ses treize colonies américaines, mais encore permettre à la France de laver l'humiliation de sa défaite lors de la guerre de Sept Ans (1756-1763) et reprendre sa place centrale sur l'échiquier des grandes puissances européennes.

Cette bataille emblématique, la dernière épopée militaire glorieuse de l'Ancien Régime, se caractérise de surcroît par une concentration sans précédent dans l'histoire militaire de plusieurs ruptures stratégiques majeures et des principes de la guerre, mais aussi d'innovations techniques qui feront la gloire des armées napoléoniennes.

Comme le souligne dans sa lumineuse préface le général David Petraeus en ce 250^e anniversaire de la naissance des États-Unis : « Les Américains [...] n'ont jamais oublié et n'oublieront jamais l'aide politique et militaire apportée par la France pour gagner leur indépendance. La fraternité d'arme qui unit Américains et Français a d'abord été scellée par le sang versé en commun sur les champs de bataille américains. » À cet égard, Yorktown a assurément contribué à l'avènement d'un monde nouveau.