Les dieux omniscients : comment la religion a rendu possible la civilisation

À l'origine, Jésus, Bouddha et Mahomet ne s'adressaient qu'à des cercles restreints de disciples. Des siècles plus tard, les religions nées de leurs enseignements façonnent la vie de milliards d'êtres humains. Pourquoi certaines religions conquièrent-elles le monde, tandis que d'autres disparaissent sans laisser de traces ?

Comment sommes-nous passés de petits groupes de chasseurs-cueilleurs, où tous se connaissaient, à d'immenses sociétés composées d'inconnus, capables pourtant de se faire confiance, de commercer et de bâtir des villes, des États et des empires ? Comment une telle coopération est-elle devenue possible, alors que l'anonymat tend naturellement à la fragiliser ?

Ara Norenzayan, l'un des grands spécialistes mondiaux de la psychologie de la religion, montre comment les dieux omniscients - ces divinités qui voient tout et surveillent nos comportements - ont rendu possible une coopération humaine d'une ampleur sans précédent. En récompensant les justes et en punissant les comportements déloyaux, ces dieux ont permis à des groupes toujours plus vastes de vivre et d'agir ensemble. Dans l'Occident sécularisé, ce rôle a progressivement été repris par les tribunaux, la police et l'État, qui se sont peu à peu substitués à la surveillance divine. Pourtant, dans une grande partie du monde, la croyance en des dieux omniscients continue de façonner les comportements et la vie collective...