Henri IV

« Le roi est un homme à se faire aimer par les pierres elles-mêmes », disait sa belle-soeur Éléonore de Médicis. L'arme de la séduction fut en effet pour beaucoup dans la vie du roi Henri. Mais des circonstances extraordinaires présidèrent aussi à sa destinée. En 1589, la mort violente de son lointain cousin Henri III le plaça en position d'héritier d'un royaume qui menaçait de sombrer. Au terme d'une succession de massacres, d'intrigues, de revers et de rebonds, il s'imposa : le Béarnais se révéla homme d'État, pacificateur, organisateur, bâtisseur - non sans dérive autocratique.

Si son règne a marqué si durablement la France, c'est que le premier roi Bourbon a su restaurer entre la couronne et le peuple l'« ordre de l'amour » si brutalement déchiré par la Saint-Barthélemy et les guerres de Religion devenues civiles. Sa mort même, érigée en martyre, le servit : notre pays aime les sauveurs marqués du sceau de la Providence.